小輩遠歸，父母應坐高堂等候小輩進來問候。
可是，當元昭穿過中門，越過外院的第一重議事廳，來到內院大門口的臺階上時，發現前堂的高臺之上已經站滿了人。
為首居中有一名身穿廣袖深衣的婦人神色焦灼，看見她時愣了一下，眼巴巴地，眼里瞬即盈積淚光。
元昭一眼就看到她了，站定看了好一會兒才認出來，頓時飛快奔至：
“阿娘——”
這一聲阿娘，喊得婦人心碎了一地，淚流滿面地蹲下，一把摟住撲到自己跟前的孩子，哽咽喚著：
“昭兒……”
她苦命的孩子，終于回來了……
娘倆抱頭痛哭，身邊眾人跟著喜極而泣，旁邊一名衣著華貴的婦人輕拭眼角的淚水。瞥見自己的兒子北月禮正春風滿面地過來，深覺欣慰地拍拍他的手，
“你父親還沒到？”
“快了，父親派人傳信，就在這一兩日到。”北月禮安慰親娘道。
婦人輕嘆，回過頭看看那對娘倆，不由上前溫聲勸慰：
“姊姊，昭兒長途跋涉，應該很累了，不如先讓她回華桐院歇著。她既回來了，來日方長，娘倆相聚的日子多著呢。”
她便是長公主鳳氏，定遠侯的如夫人，早已遷居長寧街的長公主府。長寧街便是京師的權貴云集之地，宗親們和權臣、重臣都住在那兒，包括長公主府。
說回眼前，聽罷鳳夫人的勸，姜夫人正要點頭，元昭卻覺著心口處驀然一痛，喉間瞬即涌出一股腥甜味兒。
一縷猩紅溢出她的嘴角，蜿蜒而下，令人觸目驚心。
剎時間，眾人一陣慌亂。
經季五上前診斷，稟告主母姜夫人，小郡主無大礙。只是重傷初愈，情緒不宜過分激動，安心調養幾天即可。
得知女兒無恙，受到驚嚇的姜夫人終于魂魄歸位，懸心落下。
她護女心切，不敢離開半步，便將在外院接待僚屬的任務托付給鳳夫人，由嫡子仲和、庶子長嘉陪同，其余人等先行退下。
待到明日，女兒的情況若有好轉，再與大家共敘離別之情。
偌大的一家子領命散去，井然有序地開始忙碌起來，包括鳳夫人。她帶著倆兒子到外院的議事廳開設宴席，聽馮長史等人講起父女倆在外邊的驚險遭遇。
省略小郡主遇刺的驚險，把她貪玩跑去獵熊受傷一事當作笑話和盤托出。
聽得鳳夫人驚呼小兒頑劣，二公子一臉欽羨，遺憾自己有官職在身，無法暢游四海。三公子則不以為然，他久經沙場，直言那些血腥的日子不適合二哥。
宴席開了不久，府里的六公子和七公子按捺不住也跑出來了。兄長們喝酒，他倆自覺地喝著蜜漿，興致盎然地傾聽大家講述新鮮趣事。
眾皆酣然時，門房突然進來稟報，有內官上門傳話：
“圣上得知安平郡主歸來，特派奴婢前來探望。早前聽說郡主受了重傷，陛下格外著急，命奴婢帶了醫官和金創藥來，不知郡主現下一切安否？”
“謝陛下關心，”鳳夫人率眾人恭迎圣諭，無比慶幸道，“內官來得正好，昭兒方才見了母親一時激動，咯血了，夫人正在院里喂她服藥呢。”
順便替姜夫人向內官謝罪，事發突然，并非有意怠慢圣諭。
“哦？如此，”內官一臉訝然，忙道，“正好奴婢帶了余醫官來，不知方不方便讓她進去瞧瞧？”
余醫官是宮里的女醫，專為后宮婦人看診。
“方便，當然方便。”
于是，鳳夫人囑咐倆兒子繼續陪同僚屬宴飲，招呼內官等人喝杯水酒，自己帶余醫官去華桐院。
內官來得突然，若鳳夫人不在，自然得由當家主母出來迎接。既鳳夫人在，姜夫人出不出面都無所謂了。侯爺只認姜氏為正室，皇家只認鳳氏，各論各的。
先帝賭氣留下來的爛攤子，久而久之，雙方皆已習慣。當然，在正式場合，皇家亦認可姜夫人為正室，看在定遠侯忠勇善戰的份上。
多年以來一直相安無事，不沖突。
……
從外院走到內院，沿著回廊繞到侯府嫡女的院子，還要維持儀態，哪怕兩刻鐘也走不完。余醫官在宮里繞習慣了，不覺得累，反倒把鳳夫人給累壞了。
“殿下，要不您歇著，讓婢女帶本官去就可以了。”余醫官同情道。
久聞定遠侯府雄闊無比，尋常王府根本比不上，她當時還不信。如今一看，方知那些朝臣為何對這棟府邸念念不忘。
它基臺雄偉，有高廊閣道，互相連屬。
據說有池一方，可行舟；有水榭一座，立中央；有樓臺可登高遠望；有演武場可日夜操練。更有大小院落，回廊纏繞，有繁花綠樹布置井然。
不愧是舊朝最得寵的皇孫，居住的王府在京里是最拔尖的。
“那怎么行？你奉陛下之命前來，本宮怎敢怠慢？”鳳夫人微微苦笑，“只怪我平日疏懶少動，如今多走幾步路便氣喘不順，讓醫官笑話了。”
“殿下不必介懷，我等慢慢走便是了。”
既然外院有閑情逸致在宴飲，可見小郡主的傷勢不算嚴重，不必急在一時。
“也好。”鳳夫人矜持一笑。
輕吁一口氣，目視前方，神色隱憂。內官一到，她便派人去通知姜氏。
之所以親自帶路，一，是指侯府對圣上的旨意特別重視的意思；二是怕姜氏憂心過度，一時言語不慎得罪醫官。
撇開姜氏與自己的姊妹情分不談，姜氏代表侯府，侯府出點什么事，自己的孩子必定逃不了干系。
為了孩子，她累點算什么？
如此一想，身上的疲累稍減，鳳夫人悄悄深呼吸一下，保持氣定神閑的姿態繼續往華桐院走去。
余醫官仿佛無所察，不緊不慢地跟在后邊。
又走了一刻鐘，離開回廊，踩著文石小徑，越過洞門，早有兩名婢女提著燈盞在此等候。向鳳夫人行完禮，帶著余醫官匆匆跨進院門，直奔郡主的內室。
姜夫人就在內室，望著榻上的女兒心疼得直落淚。看見余醫官，她急忙起身站到一邊，好讓醫官看得仔細些。
余醫官身負皇命，瞧得非常仔細。把完脈，然后扒開衣裳看看傷口。駭然發現本已愈合的傷口裂開了，又紅又腫，似有惡化的苗頭。
那傷口離心臟很近，她不敢輕慢，詳問了護送她回來的女衛才敢開藥方。
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