夜色深沉，東榆大街的墨府從白天的喧囂中脫身出來，恢復昔日的沉寂和清靜。
“即日起，拒一切來客，就說我云游求道去了。”書室里，墨仲板著臉，對近日的熱鬧厭煩至極，“唔，若不然，明日一早，為父搬到魚云觀去圖個清靜。”
魚云觀離京城約莫兩天的路程，看那些人還會不會舍近求遠。
“爹，您就甭折騰了。且不說那魚云觀路途遙遠，眼瞅這天兒愈發寒凍，乘兩日馬車您這身子骨受得了？”墨家小兒子目光朝東平巷的方向瞅了瞅，道，
“再說，您放心那邊？”
“有甚不放心的？”墨老捧著暖手小銅爐，眼皮不抬一下，“小小年紀懂得知難而退，你以為她還會急進給旁人攻訐的機會？”
“她小小年紀，身邊又無謀士，指不定哪天故態復萌。”小兒子心存僥幸，抱持期望。
“她小小年紀，身邊又無謀士，還懂得知難而退，只會更加謹慎。”墨仲淡淡地睨了兒子一眼，“虧你一把年紀了還那么心浮氣躁，急功近利，目光短淺。”
這不，嫡庶五個兒子，唯他難成氣候，只能守在自己身邊沾點光。
“爹，我是您親兒子……”小兒子怏怏然，雖無旁人在側，也好歹給他留點面子。
墨仲不理他，徑自起身。
雖遭老父嫌棄，但小兒子脾氣好，又孝順，連忙上前挽扶。就這樣，爺倆慢吞吞地走出府門之外，放眼望去。
一座巍然肅穆的公主府，一座華麗氣派的慶王府，風格迥異的呈現眼前。
慶王府自建朝以來便在那兒了，乖順得很；倒是那座新建的公主府……墨仲死死盯住公主府的門前，那兒有四名筆挺如石像的門衛。
他們不畏風雨，雪霜不移。
“兒子，你確定她身邊無謀士？”
“里邊傳來的消息，確鑿無疑。”小兒子篤定道，下意識地瞅瞅宮里的方向。
墨仲：“……”
小小年紀，除了英武善戰，竟有如此深沉的心機，難怪先帝不放心。原以為沒了定遠侯，君臣皆可安心。雖戰事迭起，唯求盡力，但求無愧于祖宗天地。
孰料，北月氏又出一名不世將才，且是女子。讓皇帝心里七上八下，用之燒心，棄之又不甘心……唉，冤孽啊！
“爹，這太和殿下也忒傲慢無禮！”小兒子不知老父在想什么，自顧自地埋怨，“得您登門拜訪，連孟相尚且倒履相迎，以禮相待。她一介異姓公主不僅不心懷感激惶恐，竟將您拒之門外。
還讓區區一名侍衛將拜帖退回，簡直沒把您放在眼里，不知所謂！”
若非儀同天子四個字他得罪不起，鐵定把那面無表情的侍衛掃地出門，連門檻都不許他進。
“行伍之人，不拘小節，無須在意。”
“老太尉也不敢像她那般無禮，果真是初生牛犢不怕虎，無知者無畏。”
“無知者無畏，無欲者無求，你要分清楚她是哪一種。”
被老父問倒，墨家小兒子一時無語。腦子急轉，努力回憶過去觀察的種種情形，從中尋求真相。
唉，墨老嘆氣，他得努力多活幾年啊！
不然，這家門，這江山……唉。
寒夜里，爺倆蹣跚地踏入門檻，于寒夜中掩上了府門……
亥正，夜深人靜，東平巷的公主府里寂然無聲。尤其是內院，各處死一般的安靜，除了公主殿下的霽月閣里隱有人聲。
“是紅葉魯莽，誤了殿下的大事……”
偌大的庭院里，幾株姿態優美的梅樹綻放紅蕊點綴，離廊檐不遠之處跪著一道瘦弱的影子，語氣充滿內疚。
“起來吧，上前回話。”元昭跪坐矮幾前，手拿一把精致的金鉸刀修剪梅枝，插瓶，“得之我幸，失之我命……青鶴。”
“殿下。”
依舊只聞其聲，不見其形。
“告知洛雁、武溪她們明天回國公府，讓七郎君幫我把從丹臺山移植的花果盆栽，設法種一份到我公主府。”
不管是扦插育苗還是要種子，公主府的綠植品種少，僅梅花、石榴花，還有桂花……甭說月季、櫻花和牡丹，連茶花都沒一朵，景觀過分單調乏味至極。
害她大半夜的無花可賞，又無心看書，只好出來剪花插瓶，陶冶性情。
“諾。”
洛雁、武溪和等女衛住在前院側院，狼衛商女等人留在東郊穗園訓練府兵；男侍衛住在外院，石氏兄弟也留在穗園。
雖無三千親兵，元昭還有三百府兵和一百禁衛要訓練。
她禁足，留在府里的近身侍衛除了日常的訓練，就是給她跑腿了，暫無別的用途。
談話間，紅葉已奉命來到廊下不遠，跪坐一側，隱隱嗅到座下墊子散發出淡淡的蘭草清香。國公府送來的，那府里的老人每年必給小主子送來日用物件。
時鮮的，簇新的，包括一應飾物皆為京城流行的花式。
公主府里伺候的皆為新人，不如老人貼心。可滿府里沒有一位老仆人，僅有新人。
“太妃娘娘精神可好？”元昭見她不吱聲，便主動問，“你深夜前來，途中的人呢？”
“殿下放心，院里的人已經沉睡。”愧疚難當，急著前來請罪的紅葉稟道，“太妃娘娘安好，為了見您不惜絕食才能顯得虛弱無力。之后見好，精神也好。”
不再了無生趣，仿佛又有了活下去的動力。
“誰安排你來的？隨你來的那位醫女又是誰的人？”得知姑母無恙，元昭開始解疑。
“紅葉聽命夏太后，佩蘭是誰的人暫未可知。”
她的任務是，奉夏太后之命時常出入云桂宮，尋找機會在太和公主的面前刷好感。設法成為殿下的忠婢，潛伏于公主府，一有風吹草動立馬告知夏太后。
為了襯托出紅葉的醫術不再一般，夏太后特意選了醫女佩蘭一同前往公主府。明面上，佩蘭是夏太后從宮外找來的，據說醫術一般，之前紅葉沒見過她。
她到底是誰的人，真的不好說，只知道對方功夫不弱。
“比你如何？”
“不好說，”紅葉罕有地蹙了眉，“無論醫術、功夫，我一概不知。”
“可見你并非太后親信。”元昭微笑道。
“那依殿下的意思……”紅葉猜不準她的心思。
“你若不怕丟了小命，便繼續留在府里；若怕，你自個兒找機會溜出去，我不追究。”元昭一臉的深明大義，“我自保尚且不易，將來也無法護你們周全。”
只要不背叛她，今夜去留隨意，她絕不阻攔。若留下，將來知道的秘密太多，想走就沒那么容易了。
“朱芍愿追隨殿下，至死不渝。”紅葉稽首道。
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