星期天晚上，朝子夫妻兩個在家裏招待巖橋慎一。
每到這樣的日子，朝子便挽起衣袖，換上圍裙，親自在廚房裏忙碌準備。但即使如此，也不像是個在操持聚會的太太。
那一絲不茍、認真準備的樣子，倒像是在完成料理教室留下的作業。
——不僅如此，還得拿到全A的成績。
會對朝子在廚房裏忙碌的身姿產生這樣的聯想，大概是因為巖橋慎一不自覺拿她和中森明菜在廚房裏的身影做了比較的緣故。
他站在廚房外，和朝子打聲招呼，把帶來的禮物放到吧臺上，“是藍莓芝士，姐姐。”
朝子分出一點神，略作回應。還好是親姐弟，如今又常來常往，彼此間一向也知道各自的脾氣，不會誤以為這是敷衍——
其實說是敷衍也沒差。。
優等生朝子認真完成著她今晚這份晚飯的答卷時，是對耳邊的雜音都一概不放在心上。
姐夫成田寬之則一貫表現著他那份熱情的客氣，隻要不把這份客氣當真，那麼，大可盡管享受這個姐夫的熱烈歡迎。
不過，這一次，成田寬之的熱情當中，還帶著一絲等待著什麼的矜持。巖橋慎一心知肚明，跟姐姐打完了招呼, 和姐夫一起坐在西式的客廳裏, 他主動提起，“之前, 承蒙姐夫的關照了。”
夏季檔，來自廣告商的代言邀請飛向研音。《可愛的季節》大獲成功，固然有這方麵的原因，但這其中, 也少不了成田寬之幫忙大力推薦。尤其, 有幾家代言的邀請，向來是女明星們激烈爭奪的。
女明星之間的競爭向來最為激烈，而按綜合實力與大眾之間的影響力，在廣告商那邊不分伯仲的多得是。這種時候, 誰多一層關係, 誰就領先一步。
事務所的能力、在廣告商那邊的好感度、代言費的價格、以及可靠的關係。
藝能界這地方，雖說常常引領潮流一線，但內部實則是個再陳舊不過的人情社會。並且, 越是往上，越注重關係。
有個前途光明的電通MAN出力幫忙，中森明菜在同級別的女明星當中，競爭力自然而然會再度上升。
但巖橋慎一向成田寬之道謝，還為另一件事得到了他的鼎力相助。
四天以前，《周刊朝日》發出預告，要專題報道中森明菜父親的男女關係和負債問題。
中森明男在外“大展身手”，離家出走以後, 和町田市一家酒吧的媽媽桑同居, 還從對方那裏分次借走了大約四百萬日元。今年春天，中森明男搬離町田市, 媽媽桑討要欠款, 他卻以“這是交往期間的饋贈”為理由拒不歸還。
不僅如此，根據《周刊朝日》記者的追訪, 中森明男的債務問題不僅限於町田市的這位媽媽桑, 在其他地方也有欠賬。各部分的債務林林總總合起來, 大約有一千萬日元。
大明星的父親在外坑蒙拐騙——
即使中森明菜和家人關係不佳的事幾乎舉國皆知, 但也不妨礙雜誌把中森明男的問題掛上中森明菜的名字，作為頭條新聞進行大肆報道。
血緣關係這回事, 要是不湊巧遇到了糟糕的家人，和被狗皮膏藥糊住沒什麼兩樣。
對普通大眾來說, 就算有半數的人認為中森明菜可憐無辜，有這樣糟糕的家庭，但也會有另外半數的人認為她的家事頻頻出現在公眾視線裏，令人心生不快。
尤其，對於和中森明男同世代以及更早之前的老人來說，還殘存著“子女令父母不體麵是不孝”這樣的想法。
大明星的父親欠錢不還，對素來唯恐寫不出大新聞的周刊雜誌來說，更是抓住機會就要無限發揮。
《周刊朝日》的文章裏，甚至寫下“中森明男之所以會去借債, 是因為他現在已經無法從明菜的事務所支取薪水”這樣的話，暗指中森明男之所以會有今日風波, 是因為中森明菜斷了對父親的金錢支援。
自中森明菜走紅起，她的家人就背著她從事務所拿錢，用的名義是“代為支取薪水”。
幾年前, 中森明菜知道了這件事，並且對事務所大發雷霆以後，中森明男有所收斂——
說來可笑, 這個當父親的，對事務所的人唯唯諾諾，唯獨在女兒麵前趾高氣昂，做的事越是過分，就越覺得是理所應當。
但在暗地裏，研音其實仍舊背著中森明菜跟中森明男聯係，一直持續到中森明菜下定決心要賣掉中森大樓，並且委托了事務所的人代為處理之後，才徹底結束此事。
當初，還是家無名事務所的研音，之所以能在《STAR！誕生》的激烈競爭裏簽下熱門人物中森明菜, 正是因為工作人員去跟中森明菜的母親協商，得到了她的支持。
中森明菜重視家人，這是她出身商店街的人情味。是她的優點，也是她的弱點。
一開始，研音通過說服了千惠子簽下中森明菜, 過後，也通過給中森明男好處來牽製中森明菜。
說到底，會背著中森明菜，私下裏支付所謂的“薪水”給她的父親，不過是想要利用她的家人，加強對她的控製。
隻要中森一家受到研音的恩惠，吃人嘴短，就會在中森明菜做什麼決定時，站在研音這一邊。
但是，中森明菜會決定賣掉對她意義特殊的那棟中森大樓，這才讓研音確定，她不再是過去那個她，曾經有用的手段已經開始失效。
這樣一來，再去籠絡中森明男，就毫無意義。不僅如此，還有可能因為背著她跟中森明男聯係，招來她的不滿和不信任。
這其中的彎彎繞，也不得不佩服研音能瞞過中森明菜。
但又或許該說是中森明菜過於天真，缺乏對這些事的嗅覺。
巖橋慎一曾經見過她和父兄之間發生爭執，但兩人開始交往以後，雖然聽她說起家事，但卻沒有聽過這件事。
想必，連中森明菜自己都不知道，在她和事務所大發雷霆後，事務所仍背著她拿錢給中森明男，直到她賣掉大樓。
中森明男這樣的人，妻女對他發火，隻會讓他感到男子漢的自尊受挫，變本加厲，隻為彰顯他一家之主的權威。可一旦事務所那邊將他擋在門外，他就無計可施。
中森明菜對這些事一無所知，甚至連中森明男其人，都有差不多一年沒有見過。
但《周刊朝日》的這篇文章一旦發行，不會因為她許久沒有見過中森明男，對她的傷害就會減少。
對研音來說，中森明菜的父親出了醜聞，是會對中森明菜的形象有所影響。但這種影響實則有限，即使不刻意去處理，至多不過短期內有些風言風語，過後很快就會淡去。
畢竟隻是大明星的父親，不是大明星本人。
過去，中森明菜的家事被小報雜誌大肆渲染的時候，研音就沒什麼行動。
即使文章裏提到，中森明男會出現金錢危機，是因為無法再從事務所那裏拿到錢。但研音方麵，大可以一口咬定，在中森明菜表達過不滿之後，就已經斷絕了相關的金錢往來。
正因為這樣，研音對這篇預告反而是最不上心的。
但巖橋慎一得知此事之後，卻極力要求，把這篇報道壓下去。
研音的策略或許來自於他們處理八卦的經驗，有他們按兵不動的道理。但巖橋慎一所想的，是不願意中森明菜的家事又被放到大眾麵前，被指點評價。
中森明菜自尊心強烈，即使是家人的醜事，大眾議論的話說出口，也像是指點在了她的身上，叫她無地自容。
知道她的脾氣，巖橋慎一就不能坐視不理，讓她的自尊心受到損害。因此，他出麵打點，並且敦促研音那邊應當有所行動，除此之外，還拜托了姐夫幫忙。
巖橋慎一態度嚴肅，研音也不得不一改最初無所謂的態度，共同出麵，讓《周刊朝日》撤去了這份預告。
中森明菜人還在紐約出差，如果《周刊朝日》那邊按照計劃刊登了新聞，恐怕她回東京的當天，就要在機場被堵個正著。
受了成田寬之的幫助，巖橋慎一此時此刻，當然要對這個姐夫倒聲謝。
尤其是知道這個姐夫向來瞧不上中森明菜和她的家庭，他才更要鄭重道謝。
巖橋慎一說“承蒙關照”，而不是“中森明菜承蒙了關照”，根本就是把中森明菜當成了自己家裏的人。
小舅子這句道謝，不是替誰說的，而是替自己說的。
成田寬之聽話聽音，猜著他的意思，微微一笑。一半是接受了這句道謝，另一半是為小舅子這說話行事的作風而笑。
他帶著笑容，說了句，“明菜桑沒有一起過來。”
巖橋慎一回一句，“下次，和她一起來拜訪。”說著，也笑了笑，“還要姐姐點頭才行。”
這種話，未嚐不是個軟釘子。
不過，巖橋慎一這麼說，是因為朝子負責廚房的事。
先前幾次見麵，都是在外麵，還沒有帶中森明菜到姐姐和姐夫家裏來吃過飯。
成田寬之若無其事，回道：“我們這位朝子的廚藝，招待一個大明星，也還過得去。”