周刊的預告送去了事務所，巖橋慎一幫忙把新聞壓了下去。
千惠子聽著女兒的解釋，終於意識到，今天攜手而來的兩個年輕人，是懷著怎樣的一份心情。
正如千惠子接到債主的電話，擔心明菜會受到影響那樣。明菜和巖橋慎一, 也在擔心千惠子因為中森明男的事受到波及。不僅如此，在知道今天過來會聽到這件事的情況下，還選擇一起跟來的巖橋慎一，是做好了要與這對母女分擔一切的準備。
當意識到了這一點，千惠子在心裏，忽然覺得中森明男的事不足為道。
在廚房裏說完了悄悄話的母女，一起張羅招待巖橋慎一的飯後茶。被忘在起居室的巖橋慎一，打量著房間, 耳邊隱約聽到母女兩個談笑的聲音, 之後，那聲音的音量落了下去。
他扭過頭去，漫不經心看著不大的庭院。盛夏午後，窗外的一切看著都無精打采的。
“久等了~”
中森明菜的聲音聽上去勁頭兒十足。
她抱著個大得誇張的托盤——像是會出現在家族聚會上的物件。巖橋慎一看到這個托盤，似乎看到了中森一家的過往。千惠子在旁邊幫腔，笑道：“把慎一君冷落在一旁了。”
“畢竟是什麼都沒做的人。”巖橋慎一回應千惠子的玩笑。
中森明菜坐回巖橋慎一身邊，千惠子把她這份理所當然看在眼裏，切實體會到，女兒已經成了別人家的人。
她和兩個年輕人隔著桌子相對而坐，“前兩天，有電話打來了家裏。”
千惠子將電話裏的內容大概一說，巖橋慎一仔細聽完。她話頭一轉，跟他道謝，“還要謝謝你, 慎一君。”
巖橋慎一微微低頭, “這是我分內的事。”
“替我這個老太婆考慮，可不是你分內的事。”千惠子有點固執。
中森明菜在旁邊想說什麼。巖橋慎一先不假思索，“今天過來, 就覺得也是分內的事。”要是不替千惠子考慮，中森明菜也不會安心。
“我可不常見到把麻煩的事情攬到自己身上的人。”千惠子笑了。
“也不是什麼麻煩事也往自己身上攬的。”巖橋慎一又回應她的玩笑話。他說完了這句輕鬆的玩笑，神情鄭重了一些，“千惠子桑，您是怎麼考慮的？”
“我？”千惠子反問。
巖橋慎一點頭，“關於明男桑的債務問題。”
“其實很想對電話那邊大罵一氣，‘關我什麼事？！’，這麼說來著。”千惠子說的這句話，比先前的每一句玩笑話都像是在開玩笑。
然而，在說這句話的時候，她的表情比任何時候都嚴肅認真。
“什麼都不知道，莫名其妙的電話就打來，告訴我有一千五百萬日元的債務要還。這種事，想想不是挺可憐的嗎？”千惠子說。
巖橋慎一注視著她褪了色的發根，想起來，中森明菜的母親，從來都不是個隻會待在家裏, 對著麻煩事束手無策，黯然垂淚的柔弱主婦。正相反, 富有氣魄，身上充滿幹勁兒。
“明菜醬也很可憐。”
當母親的說一通自己可憐，其實是為了說這一句。
什麼都不知道的時候，生身父親在外麵胡作非為，欠下債務之後，還要這當女兒的來承受成為周刊頭條、被世人指指點點的結果。甚至，還有可能會被要求替父還債。對中森明菜來說，何嚐不是“關我什麼事？”
千惠子當著巖橋慎一的麵說這些話，不在乎被他看到這個家族糟糕的那一麵。
新聞雖然暫時壓下去了，但隻要債務存在，中森明男又無力償還，那麼，總有再被另一家雜誌當成素材，再度成為報道專題的那一天。
到了那時候，還要繼續往下壓。直到它變得壓不下去，成為頭條嗎？
“母親。”中森明菜體會到來自千惠子的關愛。
繼而，她想到，自己知道這件事之後，沒有憤怒，也沒有傷心。再也不像從前那樣，輕易被大家族的事牽動情緒了。
是因為巖橋慎一擋在了她身前，是因為她有了自己的家。
可屬於自己的家裏，也不再有母親千惠子了。
當中森明菜聽母親訴說著父親的事的時候，才真切意識到了這一點。當她聽著父親的事無動於衷時，也下意識一並忽略了母親。
今天回來，心中時不時產生的那一絲歉疚，或許是來自與此。
中森明菜想著這些，心裏難受，想說，不是為了讓她傷透心的父親，而是為了會因為父親受到傷害的母親，是不是該做些什麼……
但要這麼做，才剛剛看到的新生活的輪廓，忽然就又成了夢幻泡影。
中森明菜叫了一聲“母親”，便什麼也說不出來。她在桌子下麵，情不自禁，把手遞過去，手指頭放到巖橋慎一的手邊。
當手指被輕輕攥住的時候，她心裏一陣酸楚。而那一陣的酸楚，又在感受著他手指的力道時，慢慢被一份堅定取而代之。
可以忘記這個家族，去過自己的生活嗎？
中森明菜心裏冒出這個念頭。當她看著母親的眼睛，盡管慚愧，卻沒有把自己的視線挪開。
她在桌子下麵，緊緊抓住巖橋慎一的手，如同握住好不容易來到眼前的幸福。
……
無論是千惠子還是巖橋慎一，又或者是中森明菜本人，都在心裏清楚，即使這一次替中森明男把債務還清，將事情化解，也不能保證中森明男此後就洗心革麵，不再做出格的事。
正相反，更大的可能，是中森明男嚐到甜頭，更加無所顧忌。這就如同賭徒，隻要贏上一局，就覺得自己自己把那張決勝的牌拿在了手裏。
再說，對中森明菜這個當女兒的來說，也沒有“父債女還”的義務。對千惠子來說，更不願接受的，是這個女兒為了母親、為了家族，再去承擔起這個不該屬於她的責任。
好不容易，才握住了通往幸福之路的門把手，有了自己的生活。
“自己的生活”。
這個念頭，刺痛了千惠子。
當年，與中森明男結婚，是自己選擇了自己的生活。盡可能多的生育孩子，也是自己選擇的生活。是自己選擇的生活，讓明菜出生在了這個世界上。
養育孩子的時候，全部的人生都撲在了孩子的身上。說是把生活交給了家庭也不為過。然而，因為是自己的選擇，所以這種“沒有自己生活的生活”，也是自己的生活。
子女各自離家，有了他們的生活。
千惠子曾經那種“沒有自己生活的生活”，也一去不複返。如今與丈夫分居，獨自住在這棟房子裏。這也是自己的生活。沒有主動選擇，卻也已經是自然而然。
“我之前在想，將來有天死去了，也不要埋進中森家的墓地。”千惠子忽然開口，將曾經出現在自己腦海當中的念頭，說給了女兒和巖橋慎一聽。
中森明菜睜大了眼睛，說不清是為母親突然提到死去的事意外，還是為母親對自己身後事的想法感到吃驚。
“不過，既然改姓了中森，不進中森家的墓地，好像也無處可去。”
千惠子看著女兒，腦海中浮現出某個畫麵。
以瘦弱之軀養育了六個兒女的母親，臨終之際，被她所喂養大的兒女們包圍。當她死去，家族的孩子們跟在靈柩之後，長長的一隊人，好似是她生命的延續。
中森明菜聽著母親的話，手足無措，心裏沒個主意，下意識去看巖橋慎一。
巖橋慎一覺得這話由自己來說或許不合適，但又似乎除了他，由誰來說也不合適。他回答千惠子——
是“回答”沒錯。
千惠子的話，不僅是陳述一個“事實”，同樣也是拋出了一個“問題”。他說道，“與其說是無處可去，不如說是自己選擇自己到哪兒去。”
“真會說話。”千惠子笑得厲害。
千惠子先前覺得，是選擇了“沒有自己生活的生活”，才通向了“不進中森家的墓地就無處可去”的結果。
可巖橋慎一卻說，“不進中森家的墓地”，通向了“自己擁有自己的選擇”的結果。
母親和男朋友之間，圍繞著死去這件事聊天。中森明菜在旁邊聽著，插不上話。不論是讚同還是反對，由她來說，都不合適。
但盡管她不夠精明，但畢竟內心纖細敏感，多少體會到，母親為何突然提到這件事。
中森明菜心中若有所覺，另一邊，母親和男朋友之間的對話，越來越誇張離譜。千惠子笑著問巖橋慎一，“去哪兒都行嗎？”
巖橋慎一給她肯定的回答，“那當然了。”
他們兩個，大大方方的談論著關於“死去”的話題。
巖橋慎一對著千惠子說，“您要是願意，進我家的墓地都可以。”
這話逗得千惠子直笑。明明被逗笑了，卻又板起臉孔，責備他，“真是又失禮，又不切實際。”
巖橋慎一回答她，“失禮是有可能，但隻要您願意，就沒有不切實際的事。”
他好像是在對著千惠子做什麼承諾，又像是在回應千惠子的什麼想法。
中森明菜在旁邊，聽得說不出話來。千惠子看向不知所措的女兒，笑了笑，“明菜醬就放心好了。”
她跟中森明菜保證，“這點事，稍微想想辦法，就能漂亮的解決。所以，用不著擔心。”
千惠子不是在安慰她，“相比起辛苦的過去，現在這些都不算事什麼。”
確實，對自少女時代起，就吃過許多苦，不知多少次麵臨彈盡糧絕處境的千惠子來說，丈夫在外胡作非為帶來的債務問題，也不算什麼。
當千惠子做出如此保證的時候，中森明菜就像小的時候，隻要得到了母親的保證就會感到安心那樣，情不自禁相信她、依賴她。但巖橋慎一看著千惠子，卻聯想起中森明菜這個商店街孩子展示肱二頭肌時的神態。
不得不去想，這對母女之間，果真有血緣一脈傳承。
……
道別之前，千惠子想起兩個人說過的，接下來要搬家的事，提議道：“那個新式的電飯鍋，就由我買給明菜醬，作為搬家的禮物，怎麼樣？”
作答的人是巖橋慎一，“那可再好不過了。”
千惠子嘴上不饒他，和他開玩笑，“慎一君回答的真快。”
“畢竟，切切實實能吃到好吃的飯。”巖橋慎一又一次回應千惠子的玩笑，不厭其煩。
中森明菜瞄了一眼得意忘形的男朋友，“有新式的電飯鍋，就能吃到好吃的飯……要是這樣的話，慎一你來煮，不是也會很好吃嗎？”
巖橋慎一接招，“我之所以確定用新式的電飯鍋能吃到好吃的飯，是因為今天的飯是千惠子桑煮的。”
中森明菜的廚藝，還不是從千惠子那裏繼承來的？
他輕輕巧巧一句話，把這母女兩個都奉承了。中森明菜嫌棄他，“真滑頭。”
千惠子倒是挺受用的，“會說話也沒什麼不好的。”
母親的反應，又讓中森明菜體會到“嶽母對女婿格外疼愛關懷”確有其事。她收起這個不是發現的發現，也和千惠子說：“等搬了家，歡迎您去玩。”
“收到搬家的明信片以後，我就帶著電飯鍋上門。”千惠子心情不錯，連連開玩笑。
……
到最後，也沒有弄清楚，關於中森明男在外的欠債應該如何應對這件事的標準答案。三個人坐在一起，巖橋慎一和千惠子說了些有的沒的，又打住了這個話題。
但中森明菜心裏，隱隱約約，猜到了什麼。
站在玄關前，看著送她和巖橋慎一離開的母親，中森明菜試圖從母親的臉上看出什麼。但千惠子高高興興，送他們兩個離開。
看著若無其事的母親，倒讓中森明菜又覺得心裏不是滋味。今天，比起自己，反而是巖橋慎一和母親大聊特聊，似乎比起自己，反而是巖橋慎一更加關心。
中森明菜這份插不上話的無措，未必不是受到了那份歉疚感的影響。
返程的路上，她忽然對巖橋慎一說：“謝謝你。”
巖橋慎一分出神看了她一眼——回去的路，又換他來開車。
他反應了一下，想了想，反問她，“怎麼了嗎？”