北宮玉堂殿。
天子劉宏震怒。
當高望一把鼻涕一把淚與他說完王甫被殺之事后，正在進膳的他直接拍桌而起。
王甫為他心腹，當年黨錮之亂，宮中一片混亂，他能從外戚與士人手中收攏皇權，靠的就是曹節、王甫二人。
且這十多年來，二人與他日日相伴，形同親人。
親人被殺，他怎能不怒？
不過當高望說出殺王甫之人為楊明時，他卻又重新坐了下來。
弘農楊氏，三世太尉，當今天下前二世家，素以忠君直諫聞名。
如今楊氏的當家人楊賜，更是位列三公，當朝司徒，且為他的老師。
除了楊賜，還有楊賜之子楊彪，楊明父親楊琦，皆為當朝侍中。
楊明一世家大族公子，和王甫往日無仇近日無怨，怎么會痛下殺手，還是當街誅殺？
“陛下，此為楊明手持竹簡，臣拘捕他時，他說是為此而誅……殺王常侍。”廷尉手呈帶血竹簡。
劉宏示意，他身旁一高大小黃門立馬過去把竹簡拿了上來，放到劉宏桌前。
劉宏打開，接著便看到其中記載，上面一筆一筆記得清楚，從馬匹到鹽鐵，王翹以王甫名義辜榷長安兩市。
且在竹簡最后，那名字也分外顯眼。
長安令，袁遺。
汝南袁氏。
袁氏素來和宦官曖昧，他們竟也參與其中？
“去把袁隗找來。”劉宏強壓憤怒，開口說道。
小黃門還未出殿。
“還有劉寬。”他又補充道。
說完，他便起身離開，留下殿內眾人面面相覷。
不多時，宣德殿內，劉宏單獨召見了袁隗。
汝南袁氏四世三公，袁隗乃袁氏當家人。
“王甫令王翹長安辜榷七千萬錢之事，卿可知曉？”劉宏開門見山問道。
袁隗來時已知王甫被誅之事，答道：“幾日前，從侄確與臣說過此事，只是臣忙于政務，還未來得及確認。”
劉宏皺起眉頭，袁槐這推脫說辭他不在意，他在意的是袁槐竟真知此事！
待袁槐出去，他又召劉寬進殿。
看到劉寬進來，劉宏起身迎接。
劉寬也是他的老師，當朝太尉，三公之首，且是皇室宗親。
“陛下，臣有罪。”然而讓他未曾想到的是，劉寬剛一進來便手持笏板跪下認罪。
劉宏本想扶一下他，但劉寬素來以不愛洗沐聞名，黝黑的皮膚有點下不去手，只能隔空輕拖一番：“劉師，這是為何？”
“昨日楊明手持竹簡來太尉府，請臣捉捕王甫，但因王甫為陛下巡游災區，臣便讓其先回家中，臣昨日未將此時稟明陛下，臣有罪！”劉寬伏地。
劉宏一時無言。
司隸有人犯罪，按理當尋司隸校尉，可此時司隸校尉為王府養子王萌，楊明自然不可能去找。
那退而求其次，去找當朝太尉，也是合情合理。
所以此事來龍去脈似已清楚，當是那袁遺先把罪證呈于袁隗，但袁隗礙于和宦官的關系沒有行動，那袁遺便去找了楊明，楊明年輕氣盛，找到劉寬，不曾想無疾而終，一怒之下便選擇行兇。
“為天下人誅此賊”，言猶在耳。
“劉師無罪。”劉宏說著扶住劉寬衣袖拉他起來，盯著他道，“朕尚有一問，你可查過竹簡內容，是真是假？”
劉寬看著劉宏，點了點頭：“確有其事。”
劉宏聞言臉色陰沉。
待劉寬離開，他手持竹簡，越想越氣。
“大膽王甫！”
他大吼一聲。
此時殿內曹節、趙忠、張讓等人皆在，全都一下跪倒在地。
“朕的錢！王甫拿七百萬給朕，他自己卻拿七千萬！還說什么忠君，便是這般忠君？！”劉宏氣得直接摔了竹簡，竹片四散飛濺。
辜榷一事，他自然是知道的，此次雒陽巡視，也是他安排王甫為其斂財。
如今大漢國庫空虛，無稅可收，他只能行此手段。
可他萬萬沒想到王甫竟敢背著他私貪如此之多，那本都是他的錢！
他氣得差點暈倒，那高大的小黃門眼疾手快，迅速上前一把扶住他。
許久，他才緩過神來。
“陛下，王甫該死，卻不該這般死法。”正當此時，一直沉默的曹節開口道。
劉宏冷眼看向曹節。
“依大漢律法，內官犯罪當由黃門令審理，由陛下決斷，即便王甫罪該萬死，也斷不該被人在皇宮門前弒殺。”曹節鎮定自若。
“陛下，王甫代天子巡視，這般當街誅殺行徑無視天威，楊明罪該萬死。”曹節話音剛落，趙忠也立馬開口。
曹節趙忠開頭，其他宦官也陸續附和。
不多久，他們便成功把事之重點由“王甫該不該死”轉向“楊明該死”。
王甫已死，且欺瞞劉宏已無可救藥，與宦官而言，此時關鍵便是必須讓楊明死，最好能一并把楊氏除掉。
前不久蹇圖為曹操棒殺一事，再加今日王甫被誅一事，若他們再無回應，那士人便都會覺得他們宦官不得勢，又要喊著剪滅他們。
“陛下，司徒楊賜、侍中楊彪求見。”
就在這時，有小黃門進來稟報。
“讓他們在云臺殿候著。”劉宏皺了下眉，開口道。
云臺殿是內宮正殿，也是內省所在。
他選在此地召見是為一種態度，他并不打算就此放過楊明。
便如曹節等人所言，王甫縱然該死，但身為兩千石常侍，也輪不到楊明一個白身之人當街誅殺。
“陛下，臣請罪！”楊賜一進殿來，便直接磕倒在地，其聲清晰可聞。
劉宏不由一顫。
“楊師何至于此？”等看到楊賜抬頭時前額的血漬，他更是面露不忍。
老師在兩漢地位崇高，僅次于父母，且楊賜今年都六十了，尊老也是儒家傳統。
“陛下，臣無能，還要靠一孫輩為陛下除奸，若無今日之事，那王甫茍活，又不知會再有多少個七千萬，不知多少百姓深受其害，我大漢幾百年基業，便要被這等奸臣日日蠶食！”楊賜本就生得威嚴，又聲音宏亮，氣勢逼人。
在場曹節等人均不敢直視其目光。
“陛下，今年大旱，長安因王甫辜榷，米價已漲到五千錢一石，流民四起，已有至雒陽境內，若再不控制，恐生大亂。”楊彪接著奏稟道。
劉宏手按顳颥，一時頭疼不已。
本來曹節等人成功轉移了話題，但楊賜父子所言又提醒他一遍：楊明是為天下百姓而殺王甫！
若他此時殺楊明，那便是殺大漢忠臣，是要被天下人所唾罵的。
并且楊賜上來就磕出血的樣子來看，楊氏也必當死保楊明。
但偏偏是王甫，雖然此時他已覺得王甫死有余辜，但畢竟是宦官的二把手。
這真是讓他左右為難。
“朕頭疼難忍，今日且先這樣。”劉宏也只能先祭出拖字訣。
等離開云臺殿，他并未回玉堂殿休息，而是自出西明門進了濯龍園。
濯龍園為雒陽最大之皇家園林，由漢明帝所建，林木蔥郁、奇珍異獸。
劉宏在一處瀑布前停下鑾駕，下車后的他望著眼前景象陷入沉思。
濯龍園雖大，但布局上并不合他心意，他想打造一個由自己親手設計的皇家園林。
那會需要很多錢，也正是他讓王甫代他斂財的目的。
想到這，他轉頭望了一眼身旁的曹節等人。
王甫敢貪他的錢，其他人就一定不敢嗎？
他已給足身邊這些宦官權力，包括他們子弟貪污他都睜一只眼閉一只眼，可他們卻仍不滿足。
一念至此，他對宦官的信任降到了冰點。
“你們都先退下，蹇碩留下。”劉宏開口道。
曹節等人雖不解，卻也只都躬身退往遠處，留下的便是先前那個高大的小黃門。
宦官之中，論權勢，曹節作為大長秋為最高，王甫次之，再次之便是趙忠張讓等人。
蹇碩不過一小黃門，然而他卻頗得劉宏信任，只因他格外特別。
宦官體型多陰柔瘦弱，唯蹇碩長相俊美且身材健壯。
且蹇碩即不與曹節等人從流，亦不主動參與士宦之爭。
“你說這楊明，是該殺，還是不該殺？”劉宏望著瀑布問道。
瀑布水聲隆隆，他們說話的聲音稍遠一些便無人能聽到。
“陛下，奴婢不敢妄議。”蹇碩躬身低頭。
“朕問你，你答便是。”劉宏轉頭皺眉。
蹇碩抬頭，只能答道：“奴婢以為國家法度在此，當街弒殺兩千石官員，死罪難逃。”
劉宏點了點頭，國家法度，確是國之根本。
可若真殺楊明，又如何向天下百姓交代？又該如何處理楊氏？
“不過陛下。”蹇碩又拱手說道，“奴婢此前聽常侍們議論，說縑帛頗有不足。”
縑帛，一般稱帛書，又稱繒書、素書，為細而薄之絲織品，其柔軟輕便，用于書信、繪畫、地圖等、價值昂貴，此時是類同于金、銀的硬通貨。
東漢時，常有以繳納縑帛贖罪的詔令，為充實國庫之行為。
劉宏一愣，轉頭看著蹇碩。
蹇碩低頭，深怕被察覺出什么。
良久，劉宏臉上露出笑容，伸手拍了拍蹇碩的肩膀：“善。”
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