半月后，楊明所屬別部開拔。
除本部五百五十余人外，還有隨行役夫近兩千人，自雒陽谷門出，浩浩蕩蕩往北而去。
出城時，谷門送行之人綿延數里。
天子劉宏與隨侍曹節、蹇碩等出現在城頭。
谷門為內城北門，但與北宮僅隔一芳林園。
劉宏此時則面露豪邁之情。
此時出城之兵，為內郡最后一軍，甲堅兵利，旌旗蔽空，盡顯大漢軍威。
恍惚間，他竟有昔日光武帝觀執金吾之感慨。
有此良軍，何愁北伐鮮卑不勝！
“此部為何人所領？”劉宏開口問道。
“回稟陛下，此為別部，司馬為楊明。”蹇碩立馬回稟道。
劉宏聞言皺眉。
楊賜當初奏請他記憶猶新，不曾想短短一月，便能募到此等精兵。
世家豪門之力，已至這等程度？
察覺劉宏神情，蹇碩接著開口道：“奴婢聽聞此部多為三河良家子，且所用馬匹皆由楊明親家晉陽王氏所供，聞所未聞。”
劉宏愣了一下，接著大笑。
原來是東拼西湊之軍，倒是他誤會了，說來弘農楊氏素以經學聞名，確無那般能力。
“這楊明倒是頗為聰慧。”他接著感慨道。
先前王甫被殺一事，他雖放過楊明一馬，但之后曹節所言，讓他對楊明心有不滿。
但今日之事，倒是讓那不滿之情又消散大半。
甚至，生出那么一絲欣賞。
于楊明而言，唯一可用之物便是殺王甫之名望，能以此化無為有、物盡其用，非有才智者不能為之。
蹇碩聞言內心竊喜，若楊明此番能有所表現，他在外朝之助力便算真正有了。
曹節則是凝神沉思，越是這般，越是不能讓楊明活著回來。
……
過孟津渡，自河內郡西南角橫穿而過，沿太行陘穿過天開關便入上黨郡，再一路向北過上黨與太原二郡，北出雁門關，經馬邑轉向西北，越過殺胡口，楊明一行人便進入了此行目的地，云中郡。
行軍月余，從最初時滿心希冀，到被西北風霜刮得滿面干裂，那些平日只呆在雒陽的良家子們已是疲態盡顯。
不過一入云中，往前方綿延草原與天連，疲態旋即一掃而空，竟忍不住歡呼起來。
楊明也是第一次見到如此景色，也不由心生豪邁。
一陣北風襲來，吹的人神清氣爽。
此時正值夏季，草長最高，風吹過后，竟見不遠處有牛羊在其間吃地下的嫩草。
“敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”
這里，便是陰山以南，河套平原。
沿著草原往北不多久，就到了定襄城。
定襄古城，歷史風霜，當年衛青便是從這出發，率五萬大軍北進漠北，打的匈奴再無南下之力。
城依托陰山東南支脈蠻漢山建，此時云中一路近萬大軍都駐扎此處，營帳連片，極為壯觀。
楊明別部還未近前，已有斥候探得他們，等到時，便有人上前安排駐地。
他們的駐地被安排在最靠北，也是最外圍。
這等待遇早有預料，因無其他安排，待扎營之后，楊明索性領著別部軍士直奔不遠處的荒干水。
這一路行軍，無暇洗沐，加上正值夏季天氣炎熱，軍士身上早已臭氣難聞。
只待楊明一聲令下，眾人便如餓狼撲食一般躍入水中，如入天堂。
楊明并未一起下去，而是與徐晃，以及一個名為張義的老兵一起，沿著荒干水往下游騎行。
“司馬，那邊便是東出河套的出口，因北有秦時長城，無論漢人或是胡人，均由此進出，其內溝壑縱橫，時有岔路。”等往前騎行十余里，張義指著遠處一個左右寬幾里的山谷說道。
楊明勒馬遠眺。
谷的北面是陰山，東面是蠻漢山，山谷就位于兩處山脈的東北交匯處，谷兩側多紅石，荒干水沿谷一直往東。
“此谷無名？”他接著問道。
“本來無名，當地人因此地多紅石，便有紅螺谷的叫法。”張義解釋道。
楊明看了一眼山谷，又回頭望了望。
一般而言，谷窄處筑城便為塞，但此谷口過寬，加之張義所言其內時有岔路，于是漢人便改在出口不遠處筑城。
“司馬，那是武泉、北輿、原陽三城。”注意到楊明目光，張義又指道。
他所指三城，為陰山腳下自北向南，加上定襄共有四城，如同一口袋，將谷口包圍。
胡人若至，無論攻擊哪城，都將身陷重圍，而若棄城不顧直入河套，則又會被前后夾擊。
“谷東面為何處？”楊明轉頭繼續問道。
“向東三百余里為陰南丘陵，那邊無險可守，卻又易于伏兵，漢軍輕易不敢深入。”張義回道。
楊明聞言沉思。
離開雒陽之前，他也曾對地形有過分析。
但漢軍地圖繪制于多年前，這二十多年沒能力深入漠北，自然無法更新，也只能看個大概。
他當時最疑惑的地方，就是檀石槐為何敢把王庭設在代郡高柳縣北面僅三百里的彈汗山下。
原來是因為這陰南丘陵。
若換做西漢武帝時期，甚至東漢桓帝以前，漠北勢力必然不敢這么做，那純屬送人頭行為。
但如今漢庭內憂外患，無力反擊，唯有被動挨打，那王庭立在那里，反倒最為有利。
距離近，又多丘陵，那早上出帳篷，晚上便可劫掠而歸，這是把漢人當地里莊稼，隨時收割。
而這或許也是劉宏認為此番可戰的原因之一。
丘陵雖然可設伏兵，但若漢軍集大軍推進，便可逼迫鮮卑決戰，并且三路齊出，使鮮卑顧此失彼或不得不分兵。
若有一路推進至彈汗山下，鮮卑必然大亂，漢軍便可乘勢攻下王庭，一雪前恥。
其實無論是城池布局，還是戰略部署，都透露出漢軍極高的軍事素養。
但他知道歷史中這場仗是漢軍敗了，且敗得很慘，十不存一。
可惜歷史上只有寥寥數語，他也不知道因何而敗。
“既有陰南，便有陰北？”楊明繼續問道。
張義點頭：“陰山最東端有一平原，其右側便為陰北丘陵，前漢李廣便由此入漠北之地。”
楊明聞言點頭，接著便提僵回馬，示意先回去。
在定襄城外修整了五日后，田晏召集眾將前往定襄城議事。
楊明此時方才見到了這位使鮮卑中郎將。
只見此人雖身材高大，但大腹便便，面有橫肉，倒與他腦海中董卓似有幾分相似。
說來田晏此前為護羌校尉，在涼州任職，倒是與那董卓出自一處。
此時距段颎平羌已有八年，八年涼州均無大戰事，若每日與豪帥飲酒吃肉，倒也不算奇怪。
“楊司馬讓人好等。”議事尚未開始，田晏便皺著眉望向楊明道。
其他將領聞言均望向楊明，多有不悅，他們中最早一月前就已到定襄。
楊明宛然一笑，并未理會。
部隊行軍，自有時限，他并沒有誤了時限，自然無罪可追。
田晏果然也無法再刁難，接著便開始部署。
漠北廣袤，胡人居無定所，漢軍與胡人交戰，向來都是尋殲主力，所以鮮卑王庭必然是此行目標。
關鍵便在于，軍隊何時開拔，三軍如何協同。
按田晏所講，大軍看似三軍，實為兩路。
右路夏育領代郡一軍為偏師，繞道馬城從右側牽制，他們今日已經開拔。
左路田晏領的云中一軍，明日開拔，出紅螺谷于七日后在陰南丘陵左側諸聞澤處，與臧旻和南匈奴單于所領自平城出的匈奴突騎匯合，合兵后越過陰南丘陵，直攻鮮卑王庭。
鮮卑在檀石槐治下，已分東、中、西三部，各有首領管轄，檀石槐居中調令。
若三軍合兵一處，將面臨鮮卑十萬大軍，丘陵又不利于漢軍排兵布陣，勝算不高。
而如此先出一軍牽制便可令其分兵，左右不可兼顧，再以重兵中心突破，勝率大增。
并且南匈奴只是臣服，要統領他們至少需要同等兵力，加之諸聞澤有提供水源及遲滯鮮卑騎兵作用，這等安排并無不妥。
“楊司馬。”田晏部署妥當，忽然又喊道楊明。
“你可愿為先鋒？”田晏瞇眼看向他。
此言一出，帳內諸將皆又望向楊明。
鮮卑強盛，且檀石槐又為草原梟雄，先鋒軍最為危險。
楊明倒無半點意外，他甚至能想到如若他遭遇敵襲，向田晏求援必然是有求無應。
不過他昨日已有計劃，此時田晏安排正中下懷。
“領命。”他回復的相當干脆。
這讓田晏一下愣住。
不過他反應倒是快，與一旁曹破石對視一眼，便讓諸將回去準備。
自定襄城出來，楊明領著親兵準備回營，不過未走幾步，就見路邊某部大帳有所騷動。
不一會兒，便有人被驅趕出來。
只見此人身高九尺，細腰扎背膀，面似傅粉，鼻如玉柱，威風凜釘，氣宇軒昂。
他見楊明望著他，尷尬一笑，收拾一番，便又往下一處大帳去了。
楊明并非在意，騎馬回到營帳，接著便招來王澤與五屯屯長，商議明日為先鋒一事。
帶商議完畢，楊明獨自留下徐晃。
“探清楚了嗎？”他直接問道。
五日前沿荒干水走時帶著徐晃，便是有所安排。
徐晃點頭，接著拿出匕首，以地為盤畫了起來：“沿紅螺谷行進約八十里，谷勢右轉，往前約二里有一岔路向東北入陰山，再沿此路往前十里、二十里均有岔路往右出陰山，不過兩側山高谷窄，如遇伏擊，九死一生。”
楊明看著徐晃所畫撫頷沉思。
正當此時，賬外忽然一陣騷動。
楊明眉頭皺起，不一會兒便有親兵進來稟報：“外面有人說要見司馬，自稱五原郡九原人士，弓馬嫻熟、驍勇尚武，愿為之效力。”
楊明略有不解，此次出征并未有五原郡所部，怎么還有人來投軍的？
不過他卻是忽然想起一人來，便停下思索，讓親兵放人進來。
來人一進來，兩人均是一愣。
不曾想竟是方才路邊所見之人。
對方也拜下身來，抱拳道：“九原呂布，早聞楊司馬大名，今日特來投拜，望效犬馬之勞！”
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