“滴答~滴答~”
血順著趙忠白皙的身子滑落到腳底，然后一滴接一滴落到地上的血泊中。
此時的趙忠雙手被綁，吊在空中，身上早已是皮開肉綻。
在把趙忠抓入雒陽獄之后，陽球親自拷打，五刑俱用，場面極其血腥殘忍。
牢門外的獄卒都不忍直視。
不過陽球卻仍覺得不痛快。
他知道劉宏對待宦官一向寬容，所以他要盡可能多地搜集罪名。
趙忠此時已極為虛弱，他已知難有活路，便開口央求：“陽校尉，看在我侍奉陛下多年，還望能少些刑罰。”
陽球聞言霎時大怒，指著趙忠鼻子呵斥道：“你從弟趙苞，去歲末母及妻子為鮮卑所擄，他為國舍孝，率軍攻鮮卑，母及妻兒皆遇害，事后葬母事畢，嘔血而死，你呢？
操弄國權、橫征暴斂、驕縱貪婪、禍國殃民，如今為一己私利不顧邊境安危，擅殺萬歲亭侯，罪惡不可言狀，死尚不足以消你罪責，有何顏面奢求寬恕？！”
趙忠大怒，用盡最后力氣喊道：“早知當日你回雒陽時就該除掉你，如今你折磨于我，不久必將自取其禍！”
陽球聞言也是大怒，轉身喊道：“取土來！”
身后獄卒不敢忤逆，取來黏土遞給陽球。
陽球當即用土封住趙忠的嘴，然后一手持棍一手持棒，左右開弓，其聲不斷。
身后獄卒見狀全都低下頭去。
趙忠開始還有些反應，但后面已毫無動靜。
待到筋疲力盡，陽球方才扔掉棍棒罷手。
此時獄卒伸手去探趙忠鼻息，嚇得跌倒在地。
“校尉，他……他死了。”獄卒害怕道。
中常侍，且還是中常侍新宦之首，如今被活活打死在詔獄之中。
這是大漢建國以來從未有過之事。
陽球卻只是冷哼一聲，毫不在意。
第一次黨錮之禍時成瑨、劉質等人被獄中處死，第二次黨錮之禍時李膺、杜密、翟超、劉儒、荀翌、范滂、虞放等百余人皆被下獄處死！
如今只不過一個趙忠而已，這對他而言僅僅只是開始。
那些宦官，包括曹節之內哪一個不是罪該萬死？
只要他任職這司隸校尉，那些宦官便休想有一日安寧。
他淡定走出趙忠牢房，接著往下一處牢房去。
此處牢房內關押的鄭渾。
與趙忠不同，鄭渾并未受到任何刑罰。
陽球在牢房外坐下身來。
“趙忠已死。”他開口的第一句話，便讓鄭渾大笑起來。
“用我鄭渾一命，換他一命，值了！”待笑完，鄭渾望著陽球淡然道。
“你可還有什么想做之事？”陽球開口道。
鄭渾刺死楊明，無論出于何種原因，都是必死無疑。
陽球之所以會尊重他，是因為那封證詞，若無那封證詞，他請不到劉宏圣旨。
而請不到圣旨，單憑先前那份徹查令很難進去府邸，人贓俱獲也無從談起。
“若有一杯美酒，當無憾。”鄭渾開口道。
陽球點頭，接著便讓人去準備了一頓美酒佳肴。
看著鄭渾吃得開心，他也起身離開。
待到陽球離去，鄭渾從懷里拿出一根羽毛來。
那羽毛呈紫綠之色，鮮艷異常。
進入牢獄會有檢查，利刃是帶不進來的，但一根鴆毛并不難辦到。
他把羽毛劃過酒杯，接著端起酒杯來。
在他來雒陽之前，楊明也已向他保證會贍養他妻兒。
便是先前在趙忠府邸，他也看到妻兒被楊琦接走。
如此，他已沒有憾事。
腦海中閃過妻兒容顏，他舉在空中碰杯，接著一飲而盡。
鴆之羽毛劇毒，劃過酒杯，酒便成了鴆酒。
……
翌日，劉宏終于有了決斷。
他當即召見曹節，令其讓人把鄭渾帶來面圣。
解鈴還須系鈴人，這件事情的關鍵還是在鄭渾。
如今楊明已死，人死不能復生，對他而言最好的選擇是保住趙忠。
而要保護趙忠，那只需鄭渾推翻證詞，然后一人攬下罪責即可。
至于為何要推翻，那趙忠如何要挾鄭渾，他便以同樣的方式要挾即可。
而且他與趙忠不同，他是天子，若是鄭渾不同意，那他妻兒必死無疑。
劉宏在等曹節把人帶來。
約半個時辰后，曹節回來了，不過并未帶來鄭渾。
“陛下，趙忠、鄭渾皆已死于獄中。”曹節跪地道。
劉宏聽完怔住。
“你說什么？為何都死了？”等回過神來后，他直接起身走到曹節面前。
“鄭渾畏罪飲鴆自殺，趙忠……被那陽球活活拷打致死！”曹節說到趙忠時面露悲憤，頗有兔死狐悲之感。
劉宏皺起眉頭，卻也并未再開口。
他調任陽球為司隸校尉，一是因為曹節等人不滿陽球在尚書臺所為，二是想借陽球之手在司隸為他弄些錢財。
事實上陽球調任司隸校尉后干的確實不錯，折騰了不少世家豪右，幫他弄了不少錢財。
至于陽球說要懲治的宦官，宦官多在宮中，陽球鞭長莫及。
可趙忠的魯莽終究還是給了陽球機會，而陽球本就為酷吏。
至于鄭渾，殺了恩主，或許本想救了妻兒遠走高飛，但被抓也自知無活路，畏罪自殺也正常。
只是可惜他考慮的時間有點長，若是昨夜有決斷，這二人倒是不會死。
不過事已至此，多說無益。
“陛下，陽球任平原相時本為酷吏，昔日三府上書免去其官職，因其在九江時有微末功勞，才得以被重新提拔任用，如他這般愆過之人，好為妄作，不宜再以其為司隸校尉，以免放縱其暴虐，還望陛下明鑒。”曹節伏地道。
宦官雖內斗，但一榮俱榮、一損俱損，這是他先前極力勸阻趙忠莫要沖動行事之原因，也是趙忠事情敗露之后他會竭力挽救趙忠之原因，但如今趙忠已死，那當務之急便是先去掉陽球司隸校尉一職。
“若陽球作司隸，此曹子安得容乎？”此話非陽球此時才說，且他如今態度，非要把所有宦官除盡才肯罷休。
劉宏頷首：“調任陽球為衛尉，此事且先這樣。”
曹節領命退下。
……
楊明的船隊終于抵達孟津。
抵達孟津之后，他們并沒有即刻趕往雒陽，而是遣人往楊府送信。
楊琦在收到信后，即可進宮面圣。
“你說什么？！”云臺殿中，得知楊明未死，劉宏驚得直接站起身來。
“先前不是你入禁中說你兒已死？”接著，撲面而來的便是懷疑。
“臣也以為我兒已……今日收到我兒送來的信才知發生了何事。”楊琦解釋道。
“說來聽聽。”劉宏眼睛死死盯著楊琦。
“我兒被刺之后重傷瀕死，頓丘令曹操飛奔二百里趕去，見我兒已奄奄一息，哭至近乎暈厥，當時我兒義從便趕往家里送信，讓人提前準備后事，不曾想名醫華佗此時竟也在東郡，被請到船上后對我兒醫治，兩日兩夜施救，竟轉危為安，撿回一條性命，如今行至孟津停留養傷。”楊琦回稟道，說到瀕死處不禁老淚縱橫，伸手掩面。
劉宏聞言一陣沉思，接著起身扶起楊琦道：“這是天佑你兒，也是天佑我大漢。”
待送走了楊琦，劉宏當即把呂強叫來。
“你去一趟孟津，看看楊明傷勢如何。”
呂強為人公正無私，想要知道實情，派他去最為合適。
待呂強走后，劉宏又召來高望，讓其去雒陽獄查驗鄭渾之死。
等做完這些，他走出玉堂殿，令人準備輼輬去濯龍園。
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